Desde mi punto de vista, destaco éste personaje no sólo por su relación con la Montaña Palentina y por su ascensión al Pico Espigüete en Agosto de 1.884, una de las primeras subidas a dicho Pico de las que se tiene constancia, a excepción de otra efectuada 25 años antes por el coronel Ibarreta quien mandaba una comisión militar haciendo triangulaciones geodésicas por el país, y construyendo una torre en la cumbre, que el tiempo destruiría. Por mejor decir fue en el año 1884 donde hizo una tentativa frustrada, ya que una tormenta de granizo y aparato eléctrico les hizo desistir cuando estaban a punto de lograrlo. Sería dos años mas tarde, en que acompañado de otra persona (una tercera desistió ante el relato del cura de Valverde de la Sierra, de la experiencia negativa del año 1884), con un equipo más ligero y con un ánimo más dispuesto a lograrlo.
El otro dato que también quiero destacar más adelante y para lo que me voy a servir del prólogo hecho al libro titulado “Caza Mayor y Menor”, del que es autor nuestro personaje, fue hecho por José Manuel González Torga, periodista y profesor universitario, y que recoge de una forma crítica y descriptiva el perfil de nuestro hombre. El libro ha que hacemos referencia, se editó en Madrid el año 1913.
El relato al que voy a referirme, está sacado del libro ya indicado, “Caza Mayor y Menor”, edición facsímil, que comienza en su página número 169 y que subtitula “una ascensión a Espigüete”
Voy a contar aquél primer intento de ascender al pico Espigüete en l.884. El personaje y cuatro amigos se personan en casa del cura de Valverde de la Sierra con caballerías y víveres para varios días, pues su intención es dormir al aire libre y recorrer la montaña, aunque también van dispuestos y preparados para jugar al tresillo, y de hecho, el primer y único día de su estancia, ya que la tormenta terminaría con sus propósitos, al llegar al Collado de Arra, a las 10 de la mañana deciden por mayoría, jugar unas partidas antes de comenzar a subir en serio, pues hasta el citado collado, las caballerías hicieron el mayor esfuerzo. Después de varias partidas , deciden comer y cuando se disponen a andar son las cuatro de la tarde,” un poco tarde” para iniciar una ascensión como la del Pico Espigüete, y de la que estoy seguro que ni conocían un itinerario seguro, ni suponían cuanto tiempo podía llevarles arriba. (Creo que la referencia que podían tener, era de las personas de Valverde de la Sierra, que 25 años antes acompañaron al coronel Ibarreña a la cumbre, transportando materiales y agua para construir el punto geodésico).
Desde el Collado de Arra, dando la vuelta a la cara que mira a Valverde, bajaron a una “valleja muy profunda llena de nieve acumulada desde el año siguiente al del Diluvio Universal”, y cuando la atravesaban, unas gotas de agua como avellanas, empezaron a caer de una nube que, tapada por la montaña no habían percibido. Como parecía haber pasado la nube, siguieron subiendo una media hora más, pero la oscuridad del cielo les advirtió de que no había sido así, sino que comenzó la lluvia de nuevo y les hizo retroceder hasta el collado donde se guarecieron como pudieron. La tormenta fue aumentando con gran aparato eléctrico “que hacía rodar las piedras por las cortaduras de la montaña”. Los caballos asustados se habían acercado a ellos, y tomándolos del ramal iniciaron precipitadamente la bajada por un camino convertido en arroyo con el agua hasta las rodillas.
Poco después pasó la nube, se despejó el cielo quedando una hermosa tarde cuando entraban en la casa rectoral de Valverde de la Sierra. Ni que decir tiene que a ninguno le quedó ganas de repetir el intento al día siguiente.
Pasado el susto, a los dos años, a solicitud de dos amigos distintos a los del primer intento, decide emprender otra tentativa.
Salen de Pedrosa del Rey en Agosto y a las dos horas están en Valverde de la Sierra punto de partida. En este punto del relato hace un inciso para informar como medio año más tarde, ardía todo este pueblo de “punta a cabo”. Comenta también como gracias a ese hecho, el que antes era un pueblo viejo y feo, con los tejados de paja y como, también a la caridad y ayuda de los pueblos convecinos, es un pueblo nuevo y alegre, con las cubiertas de teja.
En esta nueva expedición llevan, un buen anteojo y un barómetro de bolsillo para comprobar las alturas y sin más víveres “que un pedazo de pan, un chorizo, que nada tenía que envidiar a los extremeños, y unas botella de vino que varias veces añadimos con nieve”.
Subieron hasta el Collado de Arra a caballo como la vez anterior. En la valleja próxima al collado, la mucha nieve depositada en aquella nevera natural, a la que el Conde Saint Saud, llamaría en la elemental cartografía que levantó en su ascensión el año 1881, “nevero perpetuo”, había servido durante muchos años, como un elemento de riqueza a los vecinos de Valverde de la Sierra, quienes sacaban la nieve helada hasta el Collado de Arra en costales, y desde allí lo bajaban en carros poco cargados al pueblo, cargándolo en gran cantidad, bien envuelto en mantas, andando de noche y descansando de día a la sombra, lo llevaban a Palencia y Valladolid para abastecer los cafés en el verano, “realizando considerable ganancia”
En su relato, no da ningún detalle sobre el recorrido de la ascensión. No obstante, se deduce de lo dicho, que la ascensión debía iniciarse en la valleja del “nevero perpetuo”, a través de unas grietas a modo de pequeño corredor, que nacen en las paredes que conforman el pequeño circo que forman la valleja, ó bien, descender por la valleja hacía el Corredor norte y por allí ascender hacía la cumbre. No tengo nada claro el recorrido, sí que desde la cumbre ve un excelso panorama en todas las direcciones; “hacía el Occidente se divisan las torres de la catedral de León, no viéndose el resto del edificio ni la ciudad, por estorbarlo las cuestas de la Candamia”. Esta afirmación me parece una tremenda exageración.
Y ya como prometí, lo más jugoso del relato y de la vida de nuestro personaje está contenido en el prólogo al que hice referencia y del que entresaco:
En 1999, Antonio de Valbuena (1844-1929) figuraba en un libro que supuestamente reunía una selección de extrañísimos autores. Raro, puede ser; pero por encima de todo, personaje interesante. Recordarle era algo positivo aún cuando lo justificase un género de extravagancia como factor determinante de aquella selección.
La rareza, claro, es relativa. Uno oyó hablar de don Antonio de Valbuena, en casa, desde la infancia. Le resultaba, por tanto, casi familiar. Como para tratar de coleccionar sus obras, desde los “Ripios geográficos” hasta los dos tomitos de “Agridulces políticos y literarios”
Valbuena, polemista fogoso, tuvo muchos detractores, como corresponde a quien cultiva la crítica con recursos de virtuoso. No obstante, otros tantos, sino más, han reconocido su sensatez y su calidad. Leopoldo Alas “Clarín” contó con su firma (“¡Cómo se escribe¡”. Madrid Cómico, 4-6-1.898) en la revista donde ya le había invitado a colaborar Sinesio Delgado
Heterónimos de Antonio de Valbuena fueron Juan Paseante, Venancio González y Miguel de Escalada, aunque el apodo que le aplicaban en su tierra era el de El Melladín de Pedrosa, por un corte labial congénito.
A partir de su formación humanística de seminarista en León y la carrera de Leyes en la Universidad Literaria de Vitoria alternó dedicaciones periodísticas y jurídicas.
En la tercera guerra carlista llegó a desempeñar el cargo de Auditor General del Ejército tradicionalista, credo que siempre profesó.
Como periodista fundó, en León, “El Fénix” y “Perogrullo”. Dentro del País Vasco dirigió “La Buena Causa”, en Vitoria; y “La Voz de Vizcaya”, en Bilbao. Por su activismo carlista sufrió dos etapas de destierro en Francia.
Colaboró, afincado en Madrid, en las páginas de “El Siglo Futuro”, “El Progreso” y “Los Lunes del Imparcial”. Una parte importante de sus libros, como ocurre con “Caza mayor y menor”, procedía de la publicación anterior en la prensa
Antecesor de Lázaro Carreter, de Luis Calvo, y hasta de Evaristo Acevedo, en el rastreo de disparates gramaticales, gazapos y ripios, para ponerlos en la picota, sus artículos llegaron a ser tan leídos como bien remunerados. Las reediciones de sus libros y la publicación de sus obras completas ponen de manifiesto, así mismo, cómo este temido aristarco contaba con un público amplio y adicto.
El célebre –celebrado y denostado- autor leonés, nacido en Pedrosa del Rey, pasó años en la Villa y Corte, habitando una celda de la iglesia de San José, en la confluencia de Alcalá y Gran Vía, donde desempeñaba sus funciones pastorales un sobrino sacerdote. Allí le visitaba mi padre, Miguel González, por entonces estudiante de Derecho; repetidas veces le oí contar cómo había adornado el escritor y paisano montañés el lomo de su ejemplar del diccionario docto por antonomasia con este tejuelo original: “Almacén o zurrón de majaderías de la Real Academia Española”.
Valbuena, en su terruño, practicaba la afición a la caza. Esto le permitió poner broche a su producción literaria con la obra tan comentada “Caza mayor y menor”.
Además su bagaje y erudición como cazador no van a la zaga de su dominio de la redacción. El conocimiento y hábitos, de las palomas y características del comportamiento de los faisanes, hasta llegar a contradecir al Larousse y a algún zoólogo.
Admira la inteligencia del oso así como su refinado paladar. El pequeño pueblo de Éscaro, luego engullido por el pantano de Riaño, queda señalado como el terreno donde, por entonces, más osos se cazaban.
Uno de los capítulos de lectura más emotivos para quienes hemos recorrido el valle de Valdeón (entre los que me encuentro), tras haber escuchado describir sus sorpresas años atrás, lleva por título “El pozo de los lobos”. El chorco supone una auténtica reliquia histórica. Algo que evoca un sentimiento ancestral.
El gusto por la caza queda plasmado a lo largo y lo ancho de esta obra, transitando entre exposiciones y narraciones. Entre el sentimiento personal del autor y su erudición. Siempre para el disfrute del lector atraído por el tema. León contó, al respecto, con la revista “La Venatoria” para cazadores y pescadores. Ese leonismo, culto y ejerciente, justificaron el nombramiento de Cronista Oficial de la provincia.
Valbuena poseía, sin duda, un pliegue de cazurrería dentro de su alma insobornable de montañés apasionado.
Hasta aquí y para terminar, la trascripción del periodista y profesor universitario José Manuel González Torga.
Y ahora una referencia a las obras escritas por nuestro personaje:
Ripios aristocráticos.
Ripios académicos.
Ripios vulgares.
Ripios ultramarinos.
Fé de erratas del Diccionario de la Academia.
Des-trozos literarios.
Agua turbia. Novela.
La Condesa de Palenzuela. Novela Rebojos (zurrón de cuentos humorísticos)
Parábolas.
Capullos de novela.
Agridulces políticos y literarios.
Historia del corazón.
Idilio.
D. José Zorrilla. Biografía crítica.
Pedro Blot. Cuentos de afeitar. Edición ilustrada.
Sobre el origen del río Esla (con un mapa)
Miguel Ruiz Ausín